Toru Maeda,
Vice-président
RENIAS Co., Ltd.

Vous connaissez sans doute ce matériau que l’on appelle le polycarbonate (PC). On l’appelle aussi « verre organique », car cette résine légère, résistante et qui transmet bien la lumière a pour matière première le pétrole. Dans la vie quotidienne, on le retrouve dans la fabrication de petits objets comme les CD audio et les DVD, ou de plus grands objets comme les toits de galerie marchande et les fenêtres d’habitacle de machines de construction (excavatrices, etc.). Ce matériau, lorsqu’il est utilisé tel quel, a néanmoins pour défaut de s’abîmer facilement.

RENIAS Co., Ltd. a toutefois, développé une technologie de transformation exclusive qui lui permet de corriger cette faiblesse du polycarbonate et de créer une multitude de nouveaux produits. La société possède, pour citer Toru Maeda, Vice-président, « le plus grand, et le seul système de production intégrale, au Japon » pour le traitement des revêtements durs de surface (revêtements renforcés) ; ce système permettant, selon les besoins, d’effectuer en un seul emplacement l’impression, le moulage tridimensionnel et la coupe. La société est fière de détenir environ 90 % du marché des fenêtres de plafond pour habitacle de machines de construction.

Récemment, elle a également développé un revêtement ultradur qui donne aux surfaces une dureté équivalente à celle du verre, ainsi qu’une technologie qui permet de bloquer considérablement le passage des rayons infrarouges. Avec comme « levier » cette nouvelle technologie qui permet d’élargir l’éventail des usages du polycarbonate tout en contribuant à la résolution des problèmes environnementaux, la société prépare son entrée dans de nouvelles sphères d’activité dans le domaine des matériaux utilisés dans la fabrication des autobus, des camions, des trains et des habitations. L’objectif du vice-président Maeda n’est toutefois pas de prendre de l’expansion, mais plutôt de faire de cette société « une petite entreprise de premier ordre ».

Voiturette de golf dotée d’une fenêtre RENIAS

Concilier l’inconciliable

L’histoire de RENIAS remonte à la fondation de Nishinihon Gasket Co., Ltd. en 1976, par le président Sadao Maeda, dans la ville d’Onomichi, préfecture de Hiroshima. Le mot anglais « gasket » désigne des pièces qui servent à sceller hermétiquement les raccords entre les tuyaux, et c’est dans la production et la vente de telles pièces pour la machinerie agricole (machine à planter le riz, moissonneuse-batteuse, etc.) que la société a fait ses premiers pas. En 1988, elle crée une filiale pour la recherche et développement, ainsi que la production de polycarbonates et de fibres de carbone, et construit l’usine qui sert encore de siège social aujourd’hui (dans la ville de Mihara). En 1991, elle change sa dénomination sociale pour RENIAS, et en 1995 elle déménage son siège social sur son emplacement actuel (à Mihara).

Siège social (courtoisie de RENIAS)

Travail de coupe en usine

Lunette arrière en polycarbonates

Une partie des compétences techniques de RENIAS s’exprime dans le développement des revêtements ultradurs mentionnés ci-dessus. Les revêtements durs de RENIAS présentaient déjà d’une très grande résistance à l’usure en comparaison des produits concurrents, mais comme l’explique son vice-président, la société est parvenue par la suite à obtenir un matériau ultradur par application de rayons ultraviolets.

Lors des tests de dureté au crayon réalisés selon les normes industrielles japonaises (JIS), ce revêtement ultradur a été classé 5H, soit environ cinq fois la dureté des revêtements durs existants, et presque autant que la dureté du verre (6H). Bien qu’il ne soit pas encore possible d’utiliser le polycarbonate pour le pare-brise des automobiles en raison de la législation, le champ de ses applications s’élargit de plus en plus, à commencer par les vitrages où sont utilisés des essuie-glace, comme les lunettes arrière des voitures.

D’une structure comparable à celle du sabre japonais en ceci qu’ils sont à la fois flexibles à l’intérieur et très durs en surface, ces polycarbonates permettent de répondre à la demande en quelque sorte contradictoire pour un matériau à la fois « rigide mais non cassant ». Selon le vice-président Maeda, la flexibilité du matériau « rend sa surface plus résistante que le verre au contact du sable et des cailloux ».

La société a également développé un revêtement dur qui bloque les rayons infrarouges. Lors de la fabrication, des oxydes complexes métalliques sont mélangés au revêtement dur à l’état liquide. Le produit obtenu, qui ne laisse passer que 20 % ou moins des rayons infrarouges émis par le soleil et bloque complètement les rayons ultraviolets, transmet 70 % ou plus de la lumière visible. Les résultats obtenus par la société lors de tests réalisés à l’extérieur dans des véhicules en plein soleil ont permis de constater la grande efficacité du produit : alors que la température dépassait les 65 degrés pour la surface de verre, elle n’a atteint qu’un maximum de 52 degrés dans le cas du revêtement dur anti-infrarouge.

Ce revêtement dur anti-infrarouge a été adopté pour les vitrines des principales épiceries de la ville de Kure, préfecture de Hiroshima. Grâce à une réduction estimée à environ 30 % de la consommation d’électricité des climatiseurs, ce revêtement suscite de grands espoirs en matière de prévention du réchauffement planétaire.

Protéger la vie des employés

Intitulés « Devenir une petite entreprise de premier ordre », les principes de gestion de la société expriment l’idéal qu’elle est bien résolue à atteindre : « Bien que notre société soit toute petite, nous sommes très fiers de pouvoir rendre service aux gens ; nous souhaitons contribuer au progrès ou au développement social et humain, tout en poursuivant la quête d’un bonheur à la fois matériel et spirituel pour les gens qui travaillent ensemble au sein de notre groupe, en étant conscients des changements que subit notre époque, en développant de nouvelles clientèles et sans craindre d’appliquer les réformes nécessaires pour assurer la continuité de la société. »

Concrètement, ces principes se traduisent par une posture qui consiste à protéger les employés même en période de crise. Le chiffre de ventes de la société, qui s’élevait à environ 4 milliards de yens en 2007, est tombé à quelque 2 milliards de yens en 2009, suite notamment aux conséquences du choc Lehman. Malgré tout, la société n’a pas licencié d’employés et a assuré l’intégrité de leurs salaires. Pour le vice-président Maeda, la crise leur a au contraire « donné du muscle », notamment en resserrant les liens entre les employés.

Par contre, la crise a effectivement suscité une prise de conscience concernant la « nécessité de percer dans de nouveaux domaines ». À l’heure actuelle, les fabricants de machines de construction et de machinerie agricole, qui représentent environ 70 % des ventes de la société, se tournent vers la production outre-mer. Pour cette raison, la société prévoit dans sa planification pour l’année 2013 que la moitié de son chiffre de ventes de 5 milliards de yens devra provenir de gains dans de nouveaux domaines tels que les autobus, camions, trains, voiturettes de golf, matériaux de construction et dispositifs de sécurité.

Le vice-président Maeda entend toutefois « ne pas se laisser entraîner dans la guerre des bas prix, et créer des produits propres à la société ». Il décline les invitations à déplacer sa production en Chine, car « la compétition pour des prix toujours plus bas est une course sans fin ». Il préfère limiter sa production au Japon pour l’instant et, plutôt que de chercher à prendre de l’expansion, vise l’atteinte du statut d’entreprise de premier ordre en termes de qualité des produits, des technologies et du milieu de travail pour les employés.

Divers produits en polycarbonates(courtoisie de RENIAS)

RENIAS Co., Ltd. :
Transformation de la résine de polycarbonate et de l’aluminium, développement,
fabrication et vente de produits pour équipements de transport, automobiles et habitations

200-76 Obara, Nutanishi-cho, Mihara-shi, Hiroshima, 729-0473
Tél. : +81 (0)848-86-1137
Fax. : +81 (0)848-86-6377
Capital :70 millions de yens
Nombre d’employés : 80 (en date du mois de mai 2010)
http://www.renias.co.jp/【Texte en Japonais】