Posté: Décembre 2009

Des images d’une éventuelle lucarne d’un tunnel de lave sur la lune

Mise à Jour: le 21 Décembre 2009

Images prises par l’engin Kaguya du JAXA montrant une éventuelle lucarne de tunnel de lave dans les collines de Marius, un secteur volcanique de la face visible de la lune.

Des photographies haute-résolutions d’un trou profond sur la surface lunaire pourraient indiquer la présence de vastes tunnels souterrains sur la lune, selon les dernières découvertes des chercheurs de l’Agence d’Exploration Spatiale du Japon (JAXA).

Les analyses des nombreuses images prises par les caméras à bord de l’engin Kaguya du JAXA (alias SELENE) cette année montrent un trou mesurant près de 65 mètres de largeur et entre 80 et 88 mètres de profondeur. Car situé au milieu d’un rille (une longue dépression façonnée sur la surface lunaire par les flots de lave), les chercheurs suggèrent qu’il pourrait s’agir d’une lucarne donnant sur un tunnel de lave souterrain creusé de plusieurs centaines de mètres de part en part.

Les scientifiques ont depuis longtemps spéculé sur l’existence éventuelle de tunnels de lave lunaires. Comme ceux trouvés sur la Terre, les hypothétiques tunnels de lave lunaires auraient été créés quand le flot de lave des couches supérieures s’est refroidi et solidifié, alors que la lave en-dessous s’est écoulée, laissant derrière elle un tunnel creusé dans la roche. La présence d’effondrements de rilles sur la surface lunaire suggère l’existence de tunnels de lave, mais jusqu’à maintenant aucune lucarne ouverte sur un tunnel intact n’avait été découverte.

La découverte de tunnels souterrains de lave approfondit notre compréhension de la géologie de la lune et elle pourrait également profiter aux futures explorations humaines. Un large tunnel de lave bien formé pourrait servir de location idéale pour une base lunaire en protégeant les astronautes des radiations spatiales, impacts météoriques et extrêmes fluctuations de température.

L’équipe de Kaguya poursuit son analyse des images à la recherche de nouvelles lucarnes dans d’autres lieux.

Liens:
- Images et Vidéo 3D autour des collines de Marius par TC &MI [JAXA]

- Découverte: Première lucarne sur la lune [New Scientist]

- Kaguya découvre un tunnel de lave sur la lune [Universe Today]