Aligner des atomes pour fabriquer les plus petites lettres au monde 2009/08/20 Des équipes emmenées par Yoshiaki Sugimoto de l’Université d’Osaka et Oscar Custance à l’Institut National des Sciences des Matériaux ont développé une technologie d’incrustation d’atomes qui leur permet d’écrire les plus petites lettres au monde. Ils ont réussi expérimentalement à incruster des atomes sur une surface métallique miniscule. Cette expérimentation promet beaucoup pour le développement de nouveaux semi-conducteurs.

Dans l’expérimentation, la sonde du microscope à force atomique a été très soigneusement approchée de la surface d’étain, et les atomes d’étain ont été remplacés l’un après l’autre par des atomes de silicone de la pointe sondeuse. De cette manière, le groupe a « écrit » les lettres Si avec 12 atomes de silicone sur la surface. La taille des lettres ensemble est de 4 nanomètres de hauteur et profondeur, faisant d’elles les plus petites lettres du monde.

Les grandes compagnies de technologies de l’information IBM et Hitachi du Japon ont aussi réussi à fabriquer des lettres par alignement d’électrons mais ils ont accompli cela à des températures extrêmement basses. La présente expérimentation est la première à température ambiante et de plus, les résultats sont stables. En outre, le groupe a non seulement déplacé des atomes mais les a aussi remplacé avec des atomes d’un matériau différent. L’expérimentation a pris presque une heure pour écrire les lettres Si, mais les chercheurs affirment qu’il sera possible de réduire le temps à quelques secondes si un ordinateur est utilisé pour le remplacement des atomes. Il sera aussi possible de changer les atomes sur la pointe sondeuse pour incruster de l’indium ou autres éléments sur une surface de silicone.

Outre le développement des semi-conducteurs, cette technologie de substitution d’atomes pourrait aussi contribuer au contrôle d’intéraction de spin en électronique de spin, qui utilise le spin des électrons dans le développement d’ordinateurs quantiques, qui promettent de dépasser largement en puissance les ordinateurs d’aujourd’hui. Les développements futurs sont anticipés avec intérêt. (Keiichi Maeda)

Lien:
- l’Institut National des Sciences des Matériaux
http://www.nims.jp/eng/news/press/2008/10/vk3rak00000017uj.html