La technique fait usage des signaux électriques envoyés du nerf optique vers le cerveau. Dans l’expérimentation, le groupe a accroché des sources multiples de lumières clignotantes au cadre de l’écran d’une télévision. Généralement, lorsqu’on regarde un objet, des signaux électriques sont envoyés du nerf optique de nos yeux vers le cortex visuel dans le lobe occipital du cerveau, où une image relative aux signaux est reproduite. Si les intervalles des clignotements de sources de lumière diffèrent, les signaux électriques envoyés diffèrent à leur tour suivant les intervalles.

Dans l’expérimentation, les sources de lumière sur l’écran clignotaient chacune à différents intervalles –entre 7 fois et quelques douzaines de fois par seconde- et chacune des sources était affiliée à une fonction, comme éteindre ou allumer la télévision ou encore changer de chaîne.

Des électrodes étaient placées sur la région du lobe occipital du crâne des sujets. Quand ces derniers ont regardé, par exemple, la source de lumière affiliée à l’interrupteur, les seuls signaux électriques de cette fréquence de clignotements ont été générés dans le nerf optique. Ils ont été transmis de l’oeil vers le cerveau puis captés par les électrodes sur le scalp. Une interface de contrôle a évalué ces signaux comme étant ceux correspondant à l’interrupteur et la télévision a été éteinte ou allumée. De même, quand un sujet a regardé la source de lumière du changement de chaîne, le changement s’est automatiquement effectué.

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