当暴露于阳光或其他紫外光源时，光催化剂将显示很强的氧化和分解特性，并且用于消除挥发性有机化合物和其他有毒物质。光催化剂于1970年在日本发现，能够以清洁、对环境有益的方法补救污染物。东京大学的科学家们于1990年左右发现了二氧化钛涂层材料，它将摧毁污染物质、杀灭细菌，并借助于紫外光发挥除臭剂的作用。这样的光催化剂现在被广泛运用于制造抗菌瓷砖、隧道灯罩和空气清洁器的过滤器。